为提供一个共通的技术基础以处理不同语文的电子资料，国际标准化组织 (ISO) 发展了一套名为 ISO/IEC 10646 的国际编码标准。该标准为世界各种主要语文的字符包括繁体及简体的中文字，编订统一的内码。
各种语文的字符各有不同。为了在电脑及电子装置内处理各地区本身的字符，世界各地采用了不同的编码标准。例如香港采用 ISO/IEC 10646 及「大五码」，并正积极推广应用 ISO/IEC 10646。内地采用的中文编码标准是「国标码」。台湾的中文编码标准则是「中文标准交换码」，但普遍使用「大五码」。各种不同的编码标准互不兼容，一个编码在不同的编码标准内可能代表不同的字符，导致某一地区发出的电子资讯，在传送到其他地区的电脑系统时，可能会出现乱码或某些字符不能正确地显示等问题。即使可使用转换编码的软件以显示不同编码的资料，但这不单费时失事，更未必能完全解决问题。
制订 ISO/IEC 10646 的目的，便是为了解决上述问题。该编码标准涵盖了各种主要语文的字符，包括繁体及简体的中文字。 ISO/IEC 10646 提供了一套统一的字符编码标准，方便各地的电脑用户进行电子通讯及资料交换。采用该标准后，世界各地不同的电脑系统之间便能更准确地储存、处理、传递及显示各种语文的电子资讯，从而加强各地间电子资讯的流通及推动电子交易的进行。
以故事形式介绍ISO/IEC 10646
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ISO/IEC 10646 的发展情况
国际标准化组织于一九九三年发表ISO/IEC 10646 的首个版本，全名是「ISO/IEC 10646-1:1993」，并在二零零零年发表了「ISO/IEC 10646-1: 2000」。
「ISO/IEC 10646-1:2000」是「ISO/IEC 10646-1:1993」的更新版本，它包括了「ISO/IEC 10646-1:1993」内的20,902 个表意文字及新增收于中日韩表意文字区扩展区A 的6,582 个表意文字，
即共27,484 个表意文字。国际标准化组织在二零零一年十一月发表了「ISO/IEC 10646-2:2001」，作为对「ISO/IEC 10646-1:2000」的补充。
「ISO/IEC 10646-2:2001」于中日韩表意文字区扩展区B新增了42,711 个表意文字，使ISO/IEC 10646 所包括的表意文字总数超逾70,000 个，
其中包括所有收录在《康熙字典》、《汉语大字典》和《汉语大词典》内的汉字。国际标准化组织于二零零四年四月发表了「ISO/IEC 10646:2003」。
「ISO/IEC 10646:2003」合并了「ISO/IEC 10646-1:2000」和它的补充版本「ISO/IEC 10646-2:2001」而成为一个单一发行本。因此，「ISO/IEC 10646:2003」内的表意文字与「ISO/IEC 10646-1:2000」附带「ISO/IEC 10646-2:2001」内的表意文字是相同的。国际标准化组织在二零零八年十二月发表了「ISO/IEC 10646:2003」的第五修订版，于中日韩表意文字区扩展区 C 增加了 4,149 个表意文字。国际标准化组织在二零零九年十月发表了「ISO/IEC 10646:2003」的第六修订版。国际标准化组织于二零一一年三月发表了「ISO/IEC 10646:2011」。 「ISO/IEC 10646:2011」是合并了「ISO/IEC 10646:2003」和它的第一至七修订版的单一版本。 「ISO/IEC 10646:2011」包含早前已公布的中日韩表意文字区的20,940 个表意文字，中日韩表意文字区扩展区A 的6,582 个表意文字，中日韩表意文字区扩展区B的42,711 个表意文字，中日韩表意文字区扩展区C 的4,149 个表意文字和中日韩表意文字区扩展区D 的222 个表意文字。国际标准化组织在二零一四年九月发表了「ISO/IEC 10646:2014」，当中包括中日韩表意文字区扩展区 E 的 5,762 个表意文字。国际标准化组织于二零一七年十二月发表了 ISO/IEC 10646:2017，当中包括中日韩表意文字区扩展区 F 的 7,473 个表意文字。国际标准化组织于二零二零年十二月发表了 ISO/IEC 10646:2020，当中包括中日韩表意文字区扩展区 G 的 4,939 个表意文字。
二零零五年十一月国际标准化组织公布的「ISO/IEC 10646:2003 第一修订版」，发表一个名为International Ideographs Core(IICORE)的表意文字子集。
表意文字是指一些字形与字义具有关系的文字，例如汉字。把表意文字收纳在 ISO/IEC 10646 的工作是分期进行的，即中日韩表意文字区扩展区 A-G。
为达到标准化的目的，国际标准化组织在以下网页免费提供一些刊载 ISO 标准的文件(包括 ISO/IEC 10646 及其修订版)：
https://standards.iso.org/ittf/PubliclyAvailableStandards/。
国际标准化组织及 Unicode Consortium 维持 ISO/IEC 10646 及统一码的同步发展。有关 ISO/IEC 10646 / 统一码的收字资料，
请参阅 Unicode Consortium 的网页https://www.unicode.org/。
简介制订 ISO/IEC 10646 国际编码标准的程序
制订 ISO/IEC 10646 国际编码标准的程序有以下各主要阶段：
| 建议阶段 | 草拟阶段(Committee Stage) | 咨询阶段(Enquiry Stage) | 审核阶段(Approval Stage) | 出版阶段(Publication Stage) |
|---|---|---|---|---|
| Committee Draft文件(CD) | Draft International Standard文件(DIS) | Final Draft International Standard 文件(FDIS) | International Standard 文件 | |
| 技术小组成员就 CD 文件进行多次意见收集或表决，为求对技术内容达致一致意见 | ISO 成员就 DIS 文件进行表决及收集意见 | ISO 成员就 FDIS 文件进行表决 | ISO 发表新标准 |
有关详情，请参阅以下网页：
https://www.iso.org/iso/home/standards_development.htm
有关 ISO/IEC 10646 国际编码标准的最新进度，请浏览以下网页：
https://www.iso.org/iso/search.htm?qt=10646&searchSubmit=Search&sort=rel&type=simple&published=on
为达到标准化的目的，国际标准化组织在以下网页免费提供一些刊载 ISO 标准的文件(包括 ISO/IEC 10646 国际编码标准)：
https://standards.iso.org/ittf/PubliclyAvailableStandards/index.html