為提供一個共通的技術基礎以處理不同語文的電子資料，國際標準化組織 (ISO) 發展了一套名為 ISO/IEC 10646 的國際編碼標準。該標準為世界各種主要語文的字符包括繁體及簡體的中文字，編訂統一的內碼。
各種語文的字符各有不同。為了在電腦及電子裝置內處理各地區本身的字符，世界各地採用了不同的編碼標準。例如香港採用 ISO/IEC 10646 及「大五碼」，並正積極推廣應用 ISO/IEC 10646。內地採用的中文編碼標準是「國標碼」。台灣的中文編碼標準則是「中文標準交換碼」，但普遍使用「大五碼」。各種不同的編碼標準互不兼容，一個編碼在不同的編碼標準內可能代表不同的字符，導致某一地區發出的電子資訊，在傳送到其他地區的電腦系統時，可能會出現亂碼或某些字符不能正確地顯示等問題。即使可使用轉換編碼的軟件以顯示不同編碼的資料，但這不單費時失事，更未必能完全解決問題。
制訂 ISO/IEC 10646 的目的，便是為了解決上述問題。該編碼標準涵蓋了各種主要語文的字符，包括繁體及簡體的中文字。ISO/IEC 10646 提供了一套統一的字符編碼標準，方便各地的電腦用戶進行電子通訊及資料交換。採用該標準後，世界各地不同的電腦系統之間便能更準確地儲存、處理、傳遞及顯示各種語文的電子資訊，從而加強各地間電子資訊的流通及推動電子交易的進行。
以故事形式介紹ISO/IEC 10646
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ISO/IEC 10646 的發展情況
國際標準化組織於一九九三年發表 ISO/IEC 10646 的首個版本，全名是「ISO/IEC 10646-1:1993」，並在二零零零年發表了「ISO/IEC 10646-1:2000」。
「ISO/IEC 10646-1:2000」是「ISO/IEC 10646-1:1993」的更新版本，它包括了「ISO/IEC 10646-1:1993」內的 20,902 個表意文字及新增收於中日韓表意文字區擴展區 A 的 6,582 個表意文字，
即共 27,484 個表意文字。國際標準化組織在二零零一年十一月發表了「ISO/IEC 10646-2:2001」，作為對「ISO/IEC 10646-1:2000」的補充。
「ISO/IEC 10646-2:2001」於中日韓表意文字區擴展區 B 新增了 42,711 個表意文字，使 ISO/IEC 10646 所包括的表意文字總數超逾 70,000 個，其中包括所有收錄在《康熙字典》、
《漢語大字典》和《漢語大詞典》內的漢字。國際標準化組織於二零零四年四月發表了「ISO/IEC 10646:2003」。「ISO/IEC 10646:2003」合併了「ISO/IEC 10646-1:2000」和它的補充版本「ISO/IEC 10646-2:2001」而成為一個單一發行本。
因此，「ISO/IEC 10646:2003」內的表意文字與「ISO/IEC 10646-1:2000」附帶「ISO/IEC 10646-2:2001」內的表意文字是相同的。國際標準化組織在二零零八年十二月發表了「ISO/IEC 10646:2003」的第五修訂版，於中日韓表意文字區擴展區 C 增加了 4,149 個表意文字。國際標準化組織在二零零九年十月發表了「ISO/IEC 10646:2003」的第六修訂版。國際標準化組織於二零一一年三月發表了「ISO/IEC 10646:2011」。「ISO/IEC 10646:2011」是合併了「ISO/IEC 10646:2003」和它的第一至七修訂版的單一版本。「ISO/IEC 10646:2011」包含早前已公佈的中日韓表意文字區的 20,940 個表意文字，中日韓表意文字區擴展區 A 的 6,582 個表意文字，中日韓表意文字區擴展區 B 的 42,711 個表意文字，中日韓表意文字區擴展區 C 的 4,149 個表意文字和中日韓表意文字區擴展區 D 的 222 個表意文字。國際標準化組織在二零一四年九月發表了「ISO/IEC 10646:2014」，當中包括中日韓表意文字區擴展區 E 的 5,762 個表意文字。國際標準化組織於二零一七年十二月發表了 ISO/IEC 10646:2017，當中包括中日韓表意文字區擴展區 F 的 7,473 個表意文字。國際標準化組織於二零二零年十二月發表了 ISO/IEC 10646:2020，當中包括中日韓表意文字區擴展區 G 的 4,939 個表意文字。
二零零五年十一月國際標準化組織公布的「ISO/IEC 10646:2003 第一修訂版」，發表一個名為International Ideographs Core(IICORE)的表意文字子集。
表意文字是指一些字形與字義具有關係的文字，例如漢字。把表意文字收納在 ISO/IEC 10646 的工作是分期進行的，即中日韓表意文字區擴展區 A-G。
為達到標準化的目的，國際標準化組織在以下網頁免費提供一些刊載 ISO 標準的文件(包括 ISO/IEC 10646 及其修訂版)：
https://standards.iso.org/ittf/PubliclyAvailableStandards/。
國際標準化組織及 Unicode Consortium 維持 ISO/IEC 10646 及統一碼的同步發展。有關 ISO/IEC 10646 / 統一碼的收字資料，
請參閱 Unicode Consortium 的網頁https://www.unicode.org/。
簡介制訂 ISO/IEC 10646 國際編碼標準的程序 制訂 ISO/IEC 10646 國際編碼標準的程序有以下各主要階段：
| 建議階段 | 草擬階段(Committee Stage) | 諮詢階段(Enquiry Stage) | 審核階段(Approval Stage) | 出版階段(Publication Stage) |
|---|---|---|---|---|
| Committee Draft文件(CD) | Draft International Standard文件(DIS) | Final Draft International Standard 文件(FDIS) | International Standard 文件 | |
| 技術小組成員就 CD 文件進行多次意見收集或表決，為求對技術內容達致一致意見 | ISO 成員就 DIS 文件進行表決及收集意見 | ISO 成員就 FDIS 文件進行表決 | ISO 發表新標準 |
有關詳情，請參閱以下網頁：
https://www.iso.org/iso/home/standards_development.htm
有關 ISO/IEC 10646 國際編碼標準的最新進度，請瀏覽以下網頁：
https://www.iso.org/iso/search.htm?qt=10646&searchSubmit=Search&sort=rel&type=simple&published=on
為達到標準化的目的，國際標準化組織在以下網頁免費提供一些刊載 ISO 標準的文件(包括 ISO/IEC 10646 國際編碼標準)：
https://standards.iso.org/ittf/PubliclyAvailableStandards/index.html